Chaque semaine, on vous invite à lire une nouveauté, un classique ou un livre à redécouvrir.
Ne pas se fier aux apparences. Si le roman de Stéphane Hoffmann, sorti en 2018, se déroule dans la bonne société versaillaise au début des années 1970, il flotte entre les pages des Belles ambitieuses un parfum de douce sédition. À l’image de l’état d’esprit d’Amblard Blamont-Chauvry, vingt-cinq ans, qui, bien qu’énarque et polytechnicien, n’est dupe de rien. Il sait que lui et ses amis ne sont destinés qu’à reprendre « sans rien inventer, ce que nos parents ont fait avant nous ». Bref, des héritiers, mais cela est dit de façon plus élégante et lapidaire que chez Bourdieu. Ce bon Amblard a décidé de privilégier son plaisir, ou plutôt ses plaisirs, à sa carrière et va être épaulé dans son entreprise par la jeune Coquelicot et son « rire d’enfant qui ne veut pas qu’on lui demande ce qui l’amuse. » De plus, celle-ci a oublié d’être sotte : « Nous sommes dans une société où nous n’avons plus rien à faire, Amblard. Nous n’y avons plus notre place. Nous avons été utiles, puis nous avons été jolis : c’est fini. Les changements se font désormais sans nous, et toujours contre nous. Nous ne faisons plus que subir. (…) Tout est aujourd’hui une atteinte à ce que nous sommes, à ce que nous aimons. Notre mode est passée, comme notre manière de vivre. Nous devrions nous adapter, mais nous adapter à quoi ? A ce que nous méprisons ? »
Stéphane Hoffmann © Albin Michel / S. Kirszenbaum
Briguer une décoration, participer à la lutte des places et à « l’accumulation des avantages et des privilèges » ? Quelle barbe ! Plutôt laisser ces fariboles aux importants et aux experts. « La morgue de ces gens, leur amour de l’abstraction, leur contentement d’eux-mêmes, la morsure de leur ironie, leur amour de la mode, leur incapacité à inventer : je veux éviter tout cela », se promet notre héros. Manière de Bartleby, Amblard donnera tout de même des gages à la société, parmi lesquels un mariage avec Isabelle Surgères (l’une des belles ambitieuses du titre), pendant que la marraine du jeune homme, la comtesse de Florensac, dont le salon est peuplé d’académiciens et de ministres, veille sur lui. À Washington, où le narrateur a accompagné son épouse, les rendez-vous galants avec Coquelicot dans une auberge de la forêt de Rambouillet peuvent sembler loin, mais Amblard n’oublie rien. Le temps passe, le temps file, il faut vieillir et rester droit…
Mauvais esprit
Comme à son habitude, l’auteur de Château Bougon (prix Nimier 1991) et des Autos tamponneuses nous fait respirer une bouffée d’air frais. Stéphane Hoffmann a de l’esprit, et même du mauvais esprit. Ce qui nous vaut des pages d’une réjouissante insolence. On soupçonne que l’écrivain partage quelques points communs avec son personnage principal, doux anarchiste et frondeur débonnaire apôtre de l’inaction : « Cette américanisation doublée d’une soviétisation. Toutes ces lois inutiles, cette bureaucratie stérile, ces réformes débiles. Notre malheur vient de l’agitation de ces petits politiciens incultes. Sans eux, nous aurions une civilisation parfaitement réglée. »
« Versailles n’est tourné vers le passé que pour mieux s’occuper d’en prolonger les vertus dans le présent : ici, « moderne » fait référence aux quatre cents dernières années, et l’esprit d’enfance qui court dans ses rues est riche de bien des promesses. Les Versaillais ont vraiment quelque chose à part. Pour eux, le roi est toujours là. Il peut les appeler n’importe quand, pour toutes les aventures », peut-on encore lire dans Les belles ambitieuses. Il n’est pas interdit de voir là une profession de foi car si le roman dessine le portrait d’une époque (en gros des années Pompidou à la fin des années 1990), il cerne des caractères, des humeurs, des sensibilités traversant les siècles. Avec ce qu’il faut de discrète mélancolie.
Les belles ambitieuses • Albin Michel
