Lilia Hassaine publie Je aux éditions Gallimard et imagine le parcours cabossé d’un personnage de Charlotte Brontë.
Lilia Hassaine © Francesca Mantovani
Antoinette Cosway vit en Jamaïque auprès de celui qu’elle considère comme son père. Sa mère est morte après un tragique incendie. La colonisation est encore présente. Mais Antoinette tient bon. Lumineuse et captivante. Les prétendants tournent. Elle a choisi Samuel. Mais Samuel part un jour et ne revient jamais. Que s’est-il passé ? Cette question hante encore Antoinette lorsqu’elle rencontre un Anglais, Edward Rochester. Les hommes, elle ne sait pas si elle doit les craindre. À l’image de son frère qui veut la marier sans tarder et l’éloigner de leur père. La jalousie l’aveugle et l’empressement l’emporte. Il choisit Rochester comme époux. Après tout, Antoinette est un bon parti avec une dot conséquente.
L’envers du décor
Antoinette ne sait que penser de Rochester. Lui est plutôt froid. Peu à peu, il lui fait la cour. Enfin, il finit par la demander en mariage. Elle accepte. Et cela signifie quitter la Jamaïque, son père adoptif et son meilleur ami. Rochester promet d’être un bon époux et que leur vie en Angleterre sera belle.
Les voilà donc partis. Antoinette, aussitôt rebaptisée Bertha par son mari, car c’est un prénom plus adéquat, découvre une ambiance morose. La chaleur et la musicalité de son île lui manquent. Elle s’ennuie et Rochester l’abandonne souvent. Est-il vraiment l’homme qu’il prétend être et que se cache-t-il sous ces élans passionnés qui redeviennent rapidement austères ? Antoinette se livre dans un carnet pour raconter ses joies de l’enfance et ses désillusions soudaines.
Lilia Hassaine, dans une langue hautement poétique et lyrique, suit le parcours d’Antoinette qui s’inspire de la première femme d’Edward Rochester dans Jane Eyre. C’est tout un imaginaire qui, dès lors, captive et entraîne le lecteur aux confins de la pensée d’un personnage sensible et résilient. Il est difficile de lâcher ce roman qui oscille entre plusieurs genres littéraires et qui est à la fois une réécriture, un roman d’émancipation et une plongée dans les blessures d’une femme.
Il fallait la plume de Lilia Hassaine, haletante, puissante et profondément évocatrice, pour réussir cet exercice délicat de flirter avec un célèbre roman de la littérature anglaise. Sans jamais se contenter de reprendre une histoire connue, elle lui donne une autre voix. Une autre lumière. Et surtout, une autre femme… Le résultat est bluffant !
