Vingt ans après sa disparition, le 4 mars 2004, on n’oublie pas Claude Nougaro, l’enfant des Minimes.
Il y a peu d’exemples d’un homme, artiste ou pas, dont le nom est si profondément attaché à sa ville natale. Ainsi, Claude Nougaro est le Toulousain « ultime », la référence naturelle, même si sa vie et sa carrière dépassèrent évidemment les murs de la cité. Pourquoi un tel lien ? D’abord par sa chanson Ô Toulouse de 1967 (qui sera par la suite intitulée simplement Toulouse). En quelques strophes, Nougaro s’empare de clichés qu’il transcende pour les faire accéder au rang de classiques. Rien ne manque ou presque : « L’eau verte du canal du Midi », « la brique rouge des Minimes », « Un torrent de cailloux roule dans ton accent », « L’église Saint-Sernin illumine le soir », le « rouge et noir » de la « ville rose », la « cité gasconne », le Capitole, les avions de Blagnac, la pincée de tuiles… Rarement, on aura synthétisé avec autant de force l’esprit d’un lieu. Certains vers, à l’instar de « Ici, même les mémés aiment la castagne » ou « l’Espagne en toi qui pousse un peu sa corne », deviendront aussi des passages obligés lorsque l’on évoquera Toulouse.
Ensuite, il y avait chez Nougaro cet accent, mentionné dans la chanson, qui fut sa signature et qui fit le bonheur des imitateurs. Il aurait pu tenter de le gommer ou de l’atténuer, il le porta en étendard sans jamais verser dans un quelconque régionalisme ou occitanisme. Justement, le génie de Nougaro consista à dépasser les frontières, à mêler le local et le global, les identités et les influences sans les renier. Du Brésil à l’Afrique, de la chanson française à l’opéra de papa en passant bien sûr par cette Amérique (celle du jazz, du blues, d’Armstrong, de Sonny Rollins, plus tard de Nile Rodgers) qui l’inspira tant.
Du toit du Capitole à la Garonne
S’il vécut longtemps à Paris – de l’avenue Junot à Montmartre à la rue Saint-Julien-le Pauvre près de Notre-Dame –, l’enfant des Minimes ne quitta jamais vraiment sa ville. On pouvait parfois croiser ce piéton de Toulouse à l’allure de Columbo dans les rues ou au Café des Artistes, non loin du quai de Tounis dont le 112 fut sa dernière demeure toulousaine. On le reconnaissait, mais on ne l’importunait pas. L’époque n’était pas aux selfies. D’ailleurs, il n’aurait pas aimé celle-ci avec ses masques, sa trouille, ses précautions et sa distanciation.
A Toulouse encore, il donna des concerts mémorables : au Palais des Sports, à la Halle aux Grains, au port Saint-Sauveur… En mars 1987, il chante depuis le toit du Capitole devant 100 000 personnes pour la renaissance du carnaval étudiant. Son dernier concert, en quelque sorte, eut lieu le vendredi 6 mars 2004 sur la place du Capitole deux jours après son décès. Autour de 18 heures résonnèrent ses chansons face à une foule de milliers de Toulousains. Des salves d’applaudissements concluaient chaque morceau. Des yeux rougis côtoyaient des sourires de reconnaissance. Même foule le mercredi suivant pour ses obsèques à Saint-Sernin. Ses cendres furent dispersées dans la Garonne. Elle était, chantait-il, sa « mer Egée » et le « fleuve lisse » dont il était l’Ulysse. Il se dit que parfois l’on peut y voir des reflets de Claude Nougaro.
