Chaque semaine, on vous invite à lire une nouveauté, un classique ou un livre à redécouvrir.
Alors qu’Arnaud de La Grange vient de publier le remarquable récit La légende des mers (éditions du Rocher), on peut aussi lire son roman Le huitième soir, consacré par le prix Roger-Nimier 2019. Cela fait cinquante jours que la bataille de Dien Bien Phu a commencé et l’issue de celle-ci ne fait plus guère de doute. Le rapport de forces entre les combattants impose sa loi. Les positions françaises tombent les unes après les autres. Grignotage de terrain et avalanches de feu viennent à bout des assiégés. C’est à ce moment qu’un lieutenant de vingt-six ans, qui a préféré « l’amitié choisie aux liens de l’intérêt », est parachuté sur la cuvette et Arnaud de La Grange en fait le narrateur de son deuxième roman après Les Vents noirs paru en 2017. Ce soldat n’est pas un égaré ou un héros, mais un jeune homme déjà taraudé par la nostalgie qui croyait retrouver en Indochine la grandeur des combats pour la liberté avant de découvrir « que d’autres en face la chérissaient aussi ». Dans son sillage nous voici plongé dans un enfer de sang, de boue, de fureur et de mort au sein duquel des soldats « s’évertuent à survivre et sauver leur honneur ».
Arnaud de La Grange © Quentin Crestinu
Les épreuves infligées aux corps, la souffrance, la fraternité dans l’horreur : l’écrivain – grand reporter au Figaro – les reconstitue avec une force et une tension impressionnantes. À l’image de la scène où le lieutenant et ses hommes se préparent à parcourir quatre cent mètres «sur un glacis battu par les feux adverses» en sachant que beaucoup seront fauchés dès les premières secondes… Quelques lignes suffisent à Arnaud de La Grange pour saisir la vérité d’un homme, sa folie, son innocence, ses blessures secrètes, mais dans Le huitième soir, la nature, les éléments, les paysages deviennent aussi des personnages. La terre se soulève, gronde, vibre. Puis viennent des moments de latence, de paix même. On songe au Terrence Malick de La Ligne rouge.
Rendez-vous avec la mort
Malgré son sujet, il ne faudrait pas prendre ce roman d’une puissance visuelle rare pour un exercice « fana-mili ». Le théâtre qu’il met en scène est aussi celui de l’absurde à l’instar du destin des PIM, les « prisonniers internés militaires », ces Vietnamiens qui « se battent et meurent d’un côté comme ils auraient pu mourir de l’autre », ces « enfants ballottés par la tempête » dont les visages « disent l’absurdité de la guerre ». En outre, l’essentiel se joue ailleurs que sur le champ de bataille.
Dans les souvenirs du personnage et ceux des femmes qu’il a aimées : Marie en métropole, Pauline à Hanoï. Les morts aimés nous parlent différemment, se rend compte le narrateur en songeant à ses frères d’armes et surtout à sa mère. Celle-ci, confrontée à la maladie, fit preuve d’une décence et d’un courage extraordinaires façonnés par « des millions de gestes modestes » d’une vie ordinaire. De « cette terre réservée à ceux qui vont partir », Arnaud de La Grange tire les pages les plus déchirantes de son beau roman.
