Il a photographié Bob Marley, les Sex Pistols et bien d’autres artistes. Dennis Morris, 65 ans, est enfin révélé au grand public avec une rétrospective à la Maison européenne de la photographie, à Paris, et un livre somme.
Bob Marley en Angleterre, en passe de devenir une star. Photo Dennis Morris
L’épopée punk avec les Sex Pistols est la suite logique de la grande saga reggae. Le leader du groupe, John Lydon (alias Johnny Rotten), qu’il suivra ensuite quand il créera le groupe Public Image Limited, est fan de musique jamaïcaine. Les images de Marley signées Morris l’ont frappé, ce qui l’incite à le solliciter. Nous sommes en 1977 et, à nouveau, le jeune photographe va être là où il faut, quand il le faut, « enfonçant les portes pour obtenir ce qu’(il) veut ». Dans le registre sexe, drogue et rock’n’roll (et humour aussi avec ces deux clowns que sont John Lydon et Sid Vicious), cela donne des photos percutantes et devenues quasi mythiques. « Les années 1970 ont été une période sombre pour l’Angleterre avec une économie en déclin et beaucoup de chômage, se souvient Dennis Morris. Puis soudain le punk et les Sex Pistols sont arrivés : quatre jeunes Anglais, effrontés et prêts à tout. Dès le moment où je les ai rencontrés, cela a été les montagnes russes, une aventure folle incroyable. »
John Lydon, alias Johnny Rotten. Photo Dennis Morris
Parmi les images iconiques de Dennis Morris figure aussi le portrait avec cigarette de Marianne Faithfull, visage en partie caché, réalisé en 1979, qui illustrera, en version bleutée, la pochette magique de « Broken English », l’album de la résurrection de la chanteuse tourmentée. L’exposition et le catalogue en présentent beaucoup d’autres, de Ian Dury, Patti Smith, Linton Kwesi Johnson ou des Stone Roses. Et font aussi une place importante au versant social de l‘œuvre de Dennis Morris, au tout début des années 1970. Tout gamin, il portraiture ses voisins, pousse les portes – déjà- de la communauté indienne, chronique la gaité inaltérable des Anglais malgré les difficultés de la vie. N’imaginant pas qu’un jour il quitterait sa banlieue prolétaire pour découvrir le monde en musique auprès des plus grands.
« Petit garçon avec lunettes ». Photo Dennis Morris
Exposition Dennis Morris jusqu’au 18 mai 2025 à la Maison Européenne de la photographie, Paris. Catalogue « Dennis Morris. Music + Life » (Thames&Hudson, 274 pages, 45 euros).
Maison européenne de la photographie
